প্রতি বছরের ১লা মে বিশ্বব্যাপী পালিত হয় 'মে দিবস' বা 'আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবস' হিসেবে। এই দিনটি কেবল একটি ছুটির দিন নয়; বরং এটি শ্রমজীবী মানুষের অধিকারের জন্য দীর্ঘকাল ধরে চলা সংগ্রামের এক গৌরবোজ্জ্বল স্মারক। আজকের দিনে দাঁড়িয়ে আমরা যখন আধুনিক সভ্যতার সুফল ভোগ করছি, তখন আমাদের স্মরণ করা উচিত সেইসব শ্রমিকদের, যাদের আত্মত্যাগ, রক্ত এবং আন্দোলনের ফসল হিসেবেই আজকের শ্রম আইন, কর্মঘণ্টার সীমা, ন্যায্য মজুরি কিংবা নিরাপদ কর্মপরিবেশ।
মে দিবসের ইতিহাস শুরু হয় ১৮৮৬ সালের যুক্তরাষ্ট্রে, শিকাগো শহরে। সে সময় শ্রমিকদের দৈনিক কাজের সময় ছিল প্রায় ১২ থেকে ১৬ ঘণ্টা। তারা পরিবার, স্বাস্থ্যের প্রতি নজর দিতে পারত না। তাদের ন্যায্য মজুরি বা নিরাপত্তা ছিল না বললেই চলে। এর বিরুদ্ধে প্রতিবাদ হিসেবে ১ মে ১৮৮৬-তে প্রায় সাড়ে তিন লাখ শ্রমিক ধর্মঘটে অংশ নেয়। ‘৮ ঘণ্টা কাজ, ৮ ঘণ্টা বিশ্রাম, ৮ ঘণ্টা ব্যক্তিগত জীবন’—এই দাবি নিয়ে সেদিনের শ্রমিকরা রাস্তায় নেমেছিল। শিকাগোর হে মার্কেট স্কয়ারে আন্দোলন চলাকালে পুলিশের গুলিতে অনেক শ্রমিক প্রাণ হারায়। সেই আত্মাহুতির ঘটনা ইতিহাসে অমর হয়ে আছে। এই ঘটনাকে স্মরণ করে ১৮৮৯ সালে আন্তর্জাতিক সমাজতান্ত্রিক সম্মেলনে ১ মে দিনটিকে 'আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবস' ঘোষণা করা হয়।
বাংলাদেশসহ বিশ্বের বহু দেশে মে দিবস এখন রাষ্ট্রীয়ভাবে পালিত হয়। এ দিনটি শ্রমিকদের জন্য ছুটি, আয়োজন হয় মিছিল, সমাবেশ, আলোচনা সভা, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান। তবে প্রশ্ন থেকে যায়—এই দিবস কেবল আনুষ্ঠানিকতায় সীমাবদ্ধ নাকি এর অন্তর্নিহিত বার্তাটি আমরা বাস্তব জীবনে গ্রহণ করেছি?
বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এখনো লক্ষ লক্ষ শ্রমিক ন্যায্য মজুরি, সুরক্ষিত কর্মপরিবেশ, কর্মঘণ্টার নির্ধারিত সীমা থেকে বঞ্চিত। গার্মেন্টস শ্রমিক, নির্মাণ শ্রমিক, পরিবহন শ্রমিক, চা-শ্রমিক কিংবা কৃষিকর্মীরা নানা অনিয়ম, অবহেলা ও বৈষম্যের শিকার। অনেক সময় শ্রম আইন বাস্তবায়নে গড়িমসি, ট্রেড ইউনিয়নের স্বাধীনতা হরণ এবং মালিক শ্রেণির একতরফা সিদ্ধান্ত শ্রমিকদের জীবনকে অনিশ্চয়তার মধ্যে ফেলে দেয়। অনেক শ্রমিক দুর্ঘটনায় মারা যায় কিংবা পঙ্গু হয়—কিন্তু ক্ষতিপূরণ বা পুনর্বাসন পায় না। আবার অনেকে দৈনিক মাত্র ৩০০-৪০০ টাকার বিনিময়ে কাজ করেও পরিবার নিয়ে কোনোরকমে টিকে থাকে।
শ্রমিকের ঘাম, শ্রম, প্রজ্ঞা ও দক্ষতায় সভ্যতা এগিয়ে চলে। একটি দেশের শিল্পায়ন, অবকাঠামো উন্নয়ন এবং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির প্রধান চালিকাশক্তি হল এই শ্রমজীবী মানুষরা। অথচ তারাই সবচেয়ে বেশি বঞ্চিত, অবহেলিত এবং নিপীড়নের শিকার। সুতরাং মে দিবস কেবল একটি দিন নয়; এটি একটি আহ্বান—শ্রমিকের মর্যাদা নিশ্চিত করার, বৈষম্য দূর করার, এবং উন্নয়নকে সবার মাঝে সমভাবে বণ্টন করার আহ্বান।
আজকের প্রেক্ষাপটে মে দিবসের তাৎপর্য নতুনভাবে উপলব্ধি করা জরুরি। যখন প্রযুক্তি শ্রমিকের কাজ হরণ করছে, যখন চুক্তিভিত্তিক অস্থায়ী নিয়োগে শ্রমিকদের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হচ্ছে, যখন শ্রমিক আন্দোলন দমন করা হয়, তখন মে দিবস আমাদের মনে করিয়ে দেয়—মানবিক সমাজ গড়তে হলে শ্রমিকের অধিকারকে অগ্রাধিকার দিতে হবে।
একটি টেকসই ও ন্যায্য সমাজ গড়তে হলে শ্রমজীবী মানুষদের জীবনমান উন্নয়ন, তাদের স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও সামাজিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করা অপরিহার্য। সেই সঙ্গে শ্রমজীবী মানুষের সম্মান এবং মর্যাদাকে রাষ্ট্র ও সমাজের মূলধারায় প্রতিষ্ঠা করতে হবে।
পরিশেষে বলা যায়, মে দিবস শুধু অতীতের স্মরণ নয়, বরং এটি ভবিষ্যতের পথচলার প্রেরণা। শ্রমিকের ঘাম যেন কেবল উৎপাদনের উপাদান না হয়ে ওঠে; বরং তাদের জীবন ও ভবিষ্যৎ যেন হয় সম্মানজনক ও নিরাপদ—এই হোক মে দিবসের আসল চেতনা।
সাহিদা পারভীন শিখা , সাধারণ সম্পাদক: জাতীয় নারী শ্রমিক ট্রেড ইউনিয়ন কেন্দ্র